Après avoir marqué les esprits en dirigeant le restaurant The Marcel à Sète, Denis Martin a décidé d’écrire une nouvelle page de sa carrière. En juin 2025, il a repris les rênes de La Belle Vie, une maison de maître au charme intemporel transformée en hôtel-restaurant quatre étoiles, située au cœur du pittoresque village de Saint-Hilaire-d’Ozilhan, dans le Gard. Chargé d’histoire, le lieu retrouve aujourd’hui une seconde jeunesse grâce à la vision du chef et à son équipe fidèle, qui l’ont suivi dans cette nouvelle aventure. Rencontre avec un cuisinier passionné, déterminé à insuffler authenticité et modernité à cette adresse déjà incontournable.
Yanis Bargoin : Denis Martin, après l’aventure de The Marcel à Sète, vous ouvrez un nouveau chapitre avec La Belle Vie. Qu’est-ce qui vous a séduit dans ce lieu ?
Denis Martin : C’est presque une rencontre du destin. Je suis originaire de Villeneuve-lès-Avignon, donc très attaché à cette région. En 2024, en venant voir le terrain de mes parents dans le village, je suis passé devant cette maison de maître fermée, un peu endormie, et j’ai eu un véritable coup de cœur. Derrière ce portail rouillé, il y avait une histoire et une âme incroyables. La famille propriétaire n’avait pas prévu de vendre, mais nos échanges ont créé une confiance, et le projet s’est imposé comme une évidence. Aujourd’hui, nous avons la chance de redonner vie à ce lieu chargé d’anecdotes et de souvenirs pour les habitants.
Y.B. : La Belle Vie, c’est un hôtel-restaurant quatre étoiles. Comment avez-vous abordé cette ouverture ?
D.M. : Avec beaucoup d’humilité et d’enthousiasme ! Nous avons ouvert en juin 2025, et dès la première saison, nous avons eu une belle fréquentation : beaucoup d’étrangers, des Belges, des Suisses, des Anglais, mais aussi une clientèle locale. L’hôtel est ouvert toute l’année, et le restaurant affiche souvent complet. Bien sûr, il faut du temps pour installer notre identité, mais les premiers retours sont très encourageants.
Y.B. : Vous avez emmené une partie de votre ancienne équipe avec vous. Qu’est-ce que cela change ?
D.M. : C’est une chance énorme. Le jour où j’ai annoncé mon départ de Sète, mes collaborateurs ont spontanément décidé de me suivre. Certains ont déménagé, trouvé un appartement ici, ce n’était pas simple. Mais cela montre la confiance et les liens que nous avons créés. Aujourd’hui, nous sommes une équipe soudée de dix personnes : trois en salle, quatre en cuisine, et trois à l’hôtel. Cela donne une énergie familiale, presque artisanale, où chacun est pleinement impliqué.
Y.B. : Quelle est la philosophie culinaire que vous développez ici ?
D.M. : Ma cuisine évolue avec le lieu. Ici, le végétal prend une place de plus en plus importante. Nous avons même créé un menu végétarien complet, non pas par effet de mode, mais parce que cela correspond à notre démarche et à nos rencontres avec les producteurs locaux. Nous allons bientôt mettre en place un potager, des bacs à compost, et développer encore plus le lien direct avec la terre. Mon but est simple : une cuisine vivante, respectueuse, qui traduit l’esprit du Sud sans se figer dans la tradition.
Y.B. : Vous avez aussi imaginé des expériences particulières comme le “Jardin d’été de La Belle Vie”…
D.M. : Oui, nous voulons que La Belle Vie soit plus qu’un hôtel-restaurant : un lieu de vie. L’été dernier, nous avons lancé un concept de brasero au bord de la piscine le dimanche midi, dans une ambiance décontractée et festive. Ça a cartonné ! Nous pensons déjà à un “Jardin d’hiver”, autour de la cheminée, pour prolonger l’esprit convivial. Nous préparons aussi une vraie cave à vins pour des dégustations immersives. Ce sont ces petites touches qui donnent une identité forte au lieu.
Y.B. : Quels sont vos projets à moyen terme ?
D.M. : Nous voulons d’abord stabiliser et affiner ce que nous proposons, mais plusieurs idées sont en cours : repenser la salle intérieure pour y apporter notre touche, créer une vraie cave de dégustation, développer le potager, et pourquoi pas, à plus long terme, imaginer un espace bien-être avec spa. Mais toujours avec la même ligne directrice : rester indépendants, proches de nos clients, et préserver l’âme du lieu.
Y.B. : Le nom “La Belle Vie” semble parfaitement coller à votre état d’esprit actuel…
D.M. : Absolument. C’est plus qu’un nom, c’est un programme ! Ici, nous avons trouvé un cadre magnifique, une équipe soudée, un village accueillant et une clientèle curieuse. Nous voulons que chaque client reparte en ayant eu, le temps d’un repas ou d’un séjour, un vrai moment de “belle vie”.
Infos pratiques
📍 La Belle Vie – Hôtel & Restaurant
4 Avenue Paul Blisson, 30210 Saint-Hilaire-d’Ozilhan, France
🍴 Restaurant gastronomique – Menus végétariens et cuisine de saison
🛎️ Hôtel 4 étoiles – Chambres et suites avec piscine
💶 Tarifs : Menu à partir de 75 € – Chambres à partir de 180 € la nuit
📆 Ouverture du restaurant : fermé mardi & mercredi en été, dimanche & lundi à partir de septembre
🌐 www.labellevie-hotel.com