Derrière les 1 219 pages et plus de 2 000 iconographies de L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires se cache un passionné qui a consacré une grande partie de sa vie à l’histoire de ces bâtiments. Jean Dessoly signe aujourd’hui l’aboutissement de dix années de travail sur cette encyclopédie en deux volumes, nourrie par plusieurs décennies de recherches, de collecte documentaire et d’échanges avec des spécialistes. Portrait d’un auteur pour qui les sous-marins sont devenus bien davantage qu’un sujet d’étude.
Jean Dessoly, une passion pour les sous-marins née à Nice
Pour comprendre la naissance de L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires, il faut remonter à l’enfance de Jean Dessoly.
Dans l’avant-propos de son ouvrage, l’auteur raconte ses promenades sur le port de Nice en compagnie de son grand-père. Les sous-marins de la Marine française qui venaient y faire escale exerçaient déjà sur lui une véritable fascination. Il se souvient notamment de ses visites à l’intérieur de ces imposantes machines et de sa découverte d’un univers où technologie, promiscuité, professionnalisme et solidarité des équipages étaient indissociables.
Cette fascination de jeunesse ne disparaîtra jamais. Elle deviendra progressivement une passion pour l’histoire et la technologie sous-marines, puis un véritable travail de documentation.
Plusieurs décennies à rassembler une documentation sur les sous-marins
Au fil des années, Jean Dessoly accumule les informations, les archives et les documents consacrés aux sous-marins. L’auteur explique lui-même avoir constitué une documentation « sans cesse enrichie », avec un constat : contrairement à l’aviation militaire et civile, abondamment traitée dans l’édition spécialisée, l’histoire des sous-marins ne disposait pas, selon lui, d’un grand ouvrage généraliste couvrant l’ensemble du sujet.
Certes, de nombreux livres avaient déjà été consacrés aux guerres sous-marines, aux U-Boote allemands ou à certaines périodes particulières. Mais Jean Dessoly voulait aller plus loin : retracer l’évolution mondiale des sous-marins militaires depuis leurs origines jusqu’aux bâtiments contemporains.
Un projet considérable qui allait finalement prendre la forme d’une encyclopédie en deux volumes.
Dix années de travail pour une encyclopédie de 1 219 pages
La réalisation de L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires représente à elle seule dix années de recherches, de vérifications et de mises à jour.
L’ambition explique l’ampleur du travail. Jean Dessoly ne souhaitait pas seulement raconter les grandes batailles navales ou dresser le portrait des sous-marins les plus célèbres. Son objectif était de suivre l’évolution de la navigation sous-marine dans sa globalité : inventeurs, prototypes, innovations techniques, différentes marines nationales, conflits, classes de bâtiments et transformations stratégiques.
Le premier volume remonte ainsi jusqu’aux précurseurs de la navigation sous-marine avant d’aborder des figures comme David Bushnell, Robert Fulton, Wilhelm Bauer, John Philip Holland ou Maxime Laubeuf.
Les deux tomes conduisent ensuite le lecteur à travers les grandes étapes de l’histoire sous-marine mondiale.
Un travail qui mêle histoire, technique et iconographie
La démarche de Jean Dessoly ne se limite pas à une histoire chronologique.
Son encyclopédie est également construite comme un vaste outil documentaire. Les différentes classes de bâtiments sont accompagnées de fiches techniques indiquant, dans la limite des informations disponibles, leur déplacement, leurs dimensions, leur propulsion et leur armement. Photographies et profils viennent compléter les descriptions et les éléments historiques.
Au total, l’ensemble représente 1 219 pages et plus de 2 000 iconographies réparties entre les deux volumes.
Cette profusion permet à Jean Dessoly d’aborder aussi bien les grandes puissances sous-marines que des flottes beaucoup moins connues. Le deuxième volume s’intéresse notamment aux acquisitions et constructions nationales de nombreuses marines secondaires.
Une encyclopédie préfacée par un ancien commandant des forces sous-marines
L’ampleur du travail de Jean Dessoly est également soulignée par la personnalité choisie pour préfacer l’ouvrage : le vice-amiral d’escadre Louis-Michel Guillaume, ancien commandant des forces sous-marines et de la Force océanique stratégique (FOST).
Dans cette préface, celui-ci présente l’histoire mondiale des sous-marins comme la rencontre de trois grandes aventures : une épopée scientifique et technologique, une aventure humaine et une révolution stratégique. Il souligne également le travail et la passion de Jean Dessoly ainsi que la richesse iconographique de l’encyclopédie.
Une manière de résumer ce qui anime le projet : comprendre non seulement les machines, mais également les innovations, les hommes et les bouleversements militaires qui ont accompagné leur développement.
Jean Dessoly, transmettre une vie de recherches et de passion
Derrière cette encyclopédie se trouve finalement l’histoire d’une passion devenue œuvre de transmission.
De l’enfant émerveillé devant les sous-marins faisant escale dans le port de Nice à l’auteur de deux volumes totalisant 1 219 pages, le fil conducteur reste le même : la volonté de comprendre ces bâtiments, leur histoire et leur évolution, puis de réunir cette connaissance dans un ouvrage accessible aux autres passionnés.
L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires s’adresse ainsi aux amateurs d’histoire navale et militaire, mais également aux anciens marins, collectionneurs, maquettistes, passionnés de technologie ou lecteurs simplement curieux de découvrir l’univers des forces sous-marines.
Après plusieurs décennies consacrées au sujet et dix années de travail sur cette encyclopédie, Jean Dessoly livre avec ces deux volumes la synthèse d’une passion qui l’accompagne depuis l’enfance.
Les deux tomes de L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires sont actuellement disponibles en précommande au prix de 96 €, pour une réception prévue début novembre.
L’encyclopédie en deux tomes est disponible à la commande sur www.desauteurs-deslivres.fr
